Solución desde la ignorancia (Los “Liberty ships”)

Durante de la Segunda Guerra Mundial, El Reino Unido, contaba con una larga tradición en la construcción de barcos. Sus astilleros eran de los mejores, sino los mejores. Producto de los submarinos alemanes, el comercio exterior inglés se veía amenazado por los constantes hundimientos que sufría su flota mercante. Cómo respuesta la Gran Bretaña se enfocó en la producción de barcos de carga más pequeños y baratos, pero considerablemente más lentos. La expectativas de vida estos barcos estaban en los cincos años. El tiempo de fabricación era crucial, para lograr el objetivo de mantener fluida la entrada y salida de mercancía a la Isla. La media de fabricación era de 8 meses. No obstante la demanda para producir armamento militar, obliga a ocupar a la mayor parte de la mano de obra calificada para la fabricación de buques de guerra. En consecuencia los astilleros ingleses no se daban abasto para producir la cantidad de barcos de carga que se requerían.

Por cuanto decidieron pedir ayuda a los Estados Unidos, país que todavía no entraba en la guerra. Los estadounidenses no tenían mucha experiencia en la construcción de barcos, y mucho menos barcos de carga. Uno de los industriales que participaría en el proyecto era Henrry Kaiser, quien en ese momento no sabía nada de fabricación de barcos. Los ingleses consideraban que con los diseños de los barcos que le habían suministrado a los estadounidenses, con el apoyo de algunos de sus expertos y con la mano de obra disponible, cada barco pudiera hacerse en aproximadamente doce meses. Sin embargo Kaiser sólo optó por los diseños de los barcos, pero desestimó en apoyo de los expertos en el proceso de fabricación.

Dado que el modelo de producción ingles hacía énfasis en la mano de obra calificada y puesto que los Estados Unidos no contaban con ellos, Kaiser se decidió por un proceso de ensamblaje de partes prefabricadas. De este modo los trabajadores no tenían que tener un conocimiento profundo de la fabricación.

Como Kaiser no conocía el proceso para cortar el metal que formaba parte de los barcos, escogió la que consideraba la solución más económica, la utilización de sopletes de oxiacetileno. Los ingleses usaban para este proceso maquinarias muy pesadas y posiblemente no hubieran aprobado esta solución, pero cómo Kaiser no lo sabía. Resultó que este nuevo proceso no sólo era más barato sino más rápido. Lo mismo ocurrió cuando decidió reemplazar el tradicional remachado utilizado para unir las partes, por el novedoso soldado. Al inicio la fabricación de un barco no tardaba un año, luego el tiempo se redujo a menos de ocho meses. Algún tiempo después la construcción de un barco pasó de un mes a dos semanas. Todo ello porque Kaiser desidió abordar los problemas desde su ignorancia.

Peter Drucker dijo una vez que “nunca formuló preguntas ni abordó tareas a partir de su conocimiento en una determinad industria”. Lo que sucede es que nuestro profundo saber en determinada área nos inhibe para reconocer alternativas de solución que podrían ser más eficientes y efectivas que aquellas producto de nuestras experiencias. Esto no ocurre con un observador foráneo, éste aplica un conocimiento derivado de otras prácticas, por lo al hacerse preguntas no se adhiere a ninguna respuesta que debería tomarse como cierta desde la perspectiva de un experto, sino que puede evaluar cada posibilidad con cierto nivel de desprendimiento. Como resultado, la solución aportada por lo general resulta ser más limpia y novedosa, que las tradicionales.

Este principio funciona mejor con conceptos estratégicos que operativos. Y no excluye la utilización de conocimiento o experiencia, sino que nos invita a tener una mente abierta para utilizar el conocimiento y experiencia en distintas ramas.

Henrry Kaiser no sabía nada de construcción de barcos y gracias a ello se hizo preguntas y encontró respuestas donde otros no buscaron. Con el tiempo bautizó a sus barcos como los “Liberty ships”, construyendo casi 1500 barcos en dos terceras partes del tiempo y a una cuarta parte del costo de los astilleros tradicionales. El modelo de producción de Astilleros Kaiser fue tan famoso que hoy se le considera como el padre de la moderna construcción naval de los Estados Unidos.